Planta simple o cespitosa con la edad, al principio globosa, después cilíndrica de hasta 2 m de altura por 45 cm de diámetro. Areolas ovadas de hasta 20 mm de longitud, densamente tomentosas cuando son jóvenes. Posee 4 espinas radiales no diferenciadas, de 2 a 5 espinas subcentrales algo más cortas y varias apicales y basales aún menores, de color rojo, amarillas o de ambos colores; cerdas marginales en torno a la areola, a veces ausentes. Flores dispuestas en corona cerca del ápice, de color rojo anaranjado, con el interior amarillo, que no abren completamente. Fruto ovoide de 3 a 4 cm de longitud, amarillo, cubierto por escamas circulares. Semillas de 1,5 a 2 mm de longitud, negras o de color castaño oscuro.