Arbol de altura 10-12 m. Altura mayor conocida 40 m. Árbol caducifolio de copa amplia y poco densa. Tronco y ramas cubiertas de espinas ramificadas, aunque existe una variedad «»inerme»», es decir, sin espinas. Hojas pinnadas con 10-15 pares de folíolos, o a veces bipinnadas, con 4-7 pares de pinnas. Folíolos de 0.8-2 cm de longitud, oblongo-lanceolados, algo aserrados en el borde. Flores de color verdoso dispuestas en racimos axilares colgantes, son pequeñas y sin interés ornamental, muy visitadas por las abejas. Florece en primavera. Es una especie «»vecera»», suele dar abundantes frutos cada 3-5 años, es decir, que hay años de pocos frutos y otros años muchos. Como es una leguminosa, sus frutos son legumbres que se retuercen en forma de espiral colgando de las ramas al final del verano, pueden alcanzar los 25 centímetros de longitud. Semillas en número de 15-20, de 0.8-1 cm de longitud, de color marrón, muy parecidas a las del algarrobo. La madera se emplea en carpintería y ebanistería. El mucílago de la semilla se puede emplear para cremas, helados, etc. Los frutos son dulces y se han empleado como alimento para el ganado, aunque sólo en épocas de escasez, tienen efectos laxantes.