Se caracteriza por su porte erecto, alcanzando alturas que varían entre 30 y 90 centímetros, aunque existen variedades enanas que no superan los 20 centímetros. Sus hojas son de color verde oscuro, de forma lanceolada y ásperas al tacto, dispuestas de manera opuesta en los tallos.

Lo más llamativo de la zinnia son sus flores, que pueden presentarse en una amplia gama de colores, desde el blanco puro hasta el rojo intenso, pasando por tonos de rosa, amarillo, naranja y púrpura. Las flores son solitarias y se desarrollan en el extremo de los tallos, con pétalos que pueden ser simples, semidobles o dobles, dependiendo de la variedad. Estas flores no solo son atractivas para los humanos, sino que también resultan muy atractivas para polinizadores como abejas y mariposas.