La rosa del desierto es una curiosa planta suculenta nativa del África subsahariana y la península Arábiga. Exhibe un tallo exageradamente abultado para las dimensiones de la planta, coronado por gruesas ramas grises rematadas por unas pocas hojas verdes lustrosas. A ello se suman unas delicadas flores en forma de trompeta. En estado silvestre, el Adenium obesum suele alcanzar entre 1,8 y 2,5 metros.

El tronco es un cáudice, un tipo de tallo basal de aspecto hinchado y extravagante, que generalmente está semienterrado. De él surgen unas pocas ramas más o menos retorcidas, marcadas por las muescas del follaje perdido. Solo se ven hojas en el extremo de las ramas; son coriáceas, carnosas, de forma oval, con el haz verde y el envés blanquecino; pueden medir hasta 10 centímetros.

Las flores, de tres a cinco centímetros de diámetro, tienen forma tubular y se abren en cinco lóbulos. Pueden ser rojas, fucsias, rosadas o casi blancas, en muchas ocasiones con degradados de color; la garganta es de color crema o amarillo pálido, con cinco estambres en el centro. La época de floración es el verano; en su medio natural se produce a lo largo de casi todo el año.