Es una planta perenne acaule resistente a terrenos áridos. Las hojas suculentas son grandes (1-2 m por 15-25 cm), lanceoladas, de color blanco-azulado, blanco-grisáceo, verde o variegadas. Se disponen en espiral alrededor del centro donde permanecen enrolladas a un corto tallo central (denominado en México: cayote​). Poseen espinas a lo largo de los bordes, que pueden ser ondulados o dentados, de casi 2 cm. Una espina apical de unos 5 cm de longitud y de hasta 1 cm de ancho en la base.

Florece una única vez en su vida (entre 20 y 30 años) y muere tras ella. Inflorescencias en panículas laxas, de 8-9 m de alto, con 20-35 ramas primarias y pedúnculo verde-glauco. Flores verde-amarillentas, de 7-10 cm de largo, y semillas de 9-10 mm de largo y 7-8 mm de ancho, negras.