Especie dioica de tronco único, grueso y erecto, de 20 m de altura y hasta 80-90 cm de diámetro de ancho, cubierto de los restos de las bases de las hojas. Hojas pinnadas, formando una corona muy frondosa, con entre 5-6m de longitud y con 150- 200 pares de folíolos apretados, de color verde claro. Los folíolos inferiores están transformados en fuertes espinas. Inflorescencias ramosas, protegidas por brácteas alargadas (espatas) de gran tamaño. Las ramillas de la inflorescencia suelen ser flexuosas en zigzag y algo aplastadas. Flores unisexuales, pequeñas, con dos envueltas de tres piezas o tépalos, de las cuales las internas son el doble de largas que las externas. Fruto en baya (dátil), de menos de 2,5 cm de diámetro, alargado y ovoideo, al principio de color amarillento o anaranjado y posteriormente castaño-rojizo, con una sola semilla que es muy dura y tiene un profundo surco longitudinal.