Arbusto monoico cactiforme de hasta 1,5 m, con porte generalmente hemiesférico. Tallos erguidos y ramosos, con frecuencia más cortos que las ramas, de sección estrellada con 5-10 ángulos. Espinas estipulares dispuestas por parejas sobre los ángulos. Hojas reducidas a diminutos tubérculos situados sobre las espinas. Inflorescencias más o menos pedunculadas, con 1-5 ciatios, dispuestas en la mitad superior de las ramas. Ciatios laterales hermafroditas, que en su conjunto puede ser de amarillo a rojo-púrpura, según las subespecies. El fruto es una capsula subglobosa de 2,5-5 x 2,2-4 mm, con pedicelo de verdoso a rojo-púrpura.